O cão foi adotado pela raça humana há milhares de anos, maioritariamente para ajudar na caça de outros animais. No entanto, esta não era a sua única função. Os humanos rapidamente se aperceberam que os cães não eram apenas um veículo para a alimentação e sobrevivência, mas também uma fonte de amor e carinho.
Com o passar do tempo, e depois de muita investigação e treino, começaram a ser um apoio para crianças e adolescentes com autismo e adultos que sofrem com distúrbios de ansiedade ou stresse pós-traumático.
Mas, na verdade, este animal pode ser benéfico para qualquer uma de nós. Garantimos que vai esquecer os pelos espalhados pela casa, os passeios à chuva e as visitas ao veterinário quando descobrir o impacto positivo que os cães podem ter na sua saúde mental. Explicamos a seguir.
Dar festas ajuda a relaxar
Um estudo recente liga atividades diárias de quem tem um cão, como passeá-lo e dar-lhe festas, a um estado profundo de relaxamento e de concentração.
Para chegarem a este resultado, os investigadores da Coreia do Sul colocaram uma capacetes com elétrodos – que permitem ler alterações nas ondas cerebrais – em trinta voluntários adultos enquanto estes interagiam com um cão chamado Aro. Após as atividades, os participantes preencheram inquéritos para descreverem como se sentiam emocionalmente.
Os resultados? Chegaram à conclusão de que as ondas cerebrais alfa dos voluntário, associadas a estados de paz e de relaxamento, ficavam mais fortes quando brincavam com o poodle, especificamente com brinquedos que faziam barulho, e quando o levavam a passear pelo parque.
Por outro lado, as ondas beta, associadas a um estado de concentração, eram mais fortes quando brincavam com Aro, faziam-lhe festas ou escovavam-lhe o pelo.
No geral, depois de interagirem com o cão, afirmavam sentir-se menos stressados, deprimidos e cansados.
Contacto visual cão-humano e a oxitocina
De acordo com um estudo de 2015, desenvolvido por Takefumi Kikusui, comportamentalista animal da Universidade Azabu no Japão, o contacto visual prolongado entre um cão e a sua dona aumenta os níveis de oxitocina em cerca de 300%, em humanos, e 130% em animais.
Mas o que significam estes números?
A oxitocina é uma hormona responsável pelos sentimentos, em particular a confiança, a empatia, o amor e a positividade, geralmente libertada durante o parto para vincular a ligação entre mãe e bebé.
Quando produzida pelo cérebro, ajuda a regular todo o tipo de emoções, oferecendo uma sensação de bem-estar geral.
Normalmente, pessoas com distúrbios de depressão e ansiedade têm deficiência de oxitocina, daí ser importante passar tempo com um cão para estimular a formação desta hormona de forma natural.
Em suma, os caninos aumentam os níveis de oxitocina, o que alivia os sintomas destas condições.
A ligação com cães ajuda na libertação de cortisol
Antes de compreender como os cães ajudam na libertação do cortisol é importante conhecer o impacto desta hormona no corpo humano.
Altos níveis de cortisol pela manhã estão associados a distúrbios de ansiedade, o que pode piorar a forma como gere o stresse durante o dia.
Kerri Rodriguez, do departamento de Medicina Veterinária da Universidade de Purdue, nos Estados Unidos, lançou um estudo em 2018, sobre os efeitos de um cão de serviço na vida de veteranos militares diagnosticados com stress pós-traumático depois dos eventos de 11 de setembro de 2001.
O estudo contou com a participação de 73 militares, onde 45 tinham cão de serviço.
Os resultados revelaram que aqueles com um animal de estimação relataram ansiedade, raiva e distúrbios do sono significativamente menores, bem como menos abuso de álcool em comparação com os que não tinham cão de serviço.
Novamente, o que significam estas conclusões?
Se ao acordar passar tempo com o seu cão a passear, a trocar mimos ou olhares, está a manter os seus níveis de cortisol sob controlo, ao mesmo tempo que estimula a formação de oxitocina.
Desta forma, não só está a aumentar a ligação com o seu animal, como está a ajudar o seu cérebro a lidar com a ansiedade e stresse do dia a dia.
Por isso, não perca tempo. Adote um patudo, passe algum tempo com família e amigos que tenham um cão, ou até aposte em fazer voluntariado num canil. Sem dúvida que vai sentir-se revigorada, menos ansiosa e com uma nova atitude positiva.
